أعلن باحثون عن اكتشاف نوع جديد من الديناصورات عاش قبل نحو 125 مليون عام، يتميز بوجود شراع لافت يمتد على طول ظهره وذيله، ويُرجح أنه كان يُستخدم لجذب الأزواج أو لإخافة المنافسين.
يشار إلى أن الديناصور من فصيلة "الإجواندونتيان"، عُثر على حفرياته في جزيرة وايت البريطانية، وحدده الدكتور جيريمي لوكوود، طالب الدكتوراه بجامعة بورتسموث والمتحف الطبيعي في لندن. وأطلق عليه اسم Istiorachis macarthurae، والذي يجمع بين "شراع العمود الفقري" واسم البحّارة البريطانية إيلين ماك آرثر، صاحبة الرقم القياسي العالمي في الإبحار الفردي حول العالم عام 2005، وفقا لصحيفة الجارديان البريطانية.
وكان يُعتقد في السابق أن العظام المكتشفة تعود إلى أحد النوعين المعروفين من ديناصورات الجزيرة، لكن التحليل المفصل أظهر أنها تمثل نوعًا فريدًا.
وقال لوكوود: "على الرغم من أن الهيكل العظمي لم يكن كاملاً، إلا أن العمود الفقري أظهر نتوءات عصبية طويلة بشكل غير معتاد، ما يشير إلى وجود شراع بارز".
وأضاف: "يبدو أن التطور في بعض الأحيان يفضل المظاهر اللافتة على العملية. ورغم النقاش الطويل حول دور هذه الهياكل بين تنظيم الحرارة وتخزين الدهون، فإن التفسير الأرجح هنا هو استخدامها للإشارات البصرية كجزء من عروض التزاوج".
وأوضحت البروفيسورة سوزانا ميدمنت من المتحف الطبيعي أن دراسة لوكوود تعكس "أهمية المجموعات المتحفية التي تحفظ الحفريات للأجيال، وتتيح إعادة تحليلها وفق معطيات وأفكار جديدة حول مسار التطور".