كشفت دراسة علمية حديثة لجمجمة بشرية، عثر عليها علماء في الصين، يُقدّر عمرها بمليون سنة، أن نوعنا البشري، المعروف باسم "الإنسان العاقل" أو ما يُطلق عليه "هومو سابينس (Homo sapiens)"، قد بدأ في الظهور قبل نحو نصف مليون عام على نحو مغاير لما كان يعتقده العلماء سابقاً.
ووفقا لصحيفة الجارديان البريطانية، تشير نتائج الدراسة، إلى أن "الإنسان العاقل" كان يعيش جنباً إلى جنب مع أنواع مشابهة أخرى، بما في ذلك "إنسان النياندرتال (Neanderthals)"، لمدة أطول بكثير مما كان يعتقده العلماء قبل ذلك.
ويقول العلماء، إن دراستهم "تُحدث تغييراً جذرياً" في فهمنا لمسار تطور الإنسان، وإن صحّت النتائج فإنها ستعيد بلا شك صياغة فصل أساسي من نشوء تاريخنا البشري.
على صعيد متصل يرى خبراء آخرين في هذا المجال، الذي يشهد خلافاً واسع النطاق بشأن نشأة الإنسان على الكوكب، أن ما خلصت إليه الدراسة الجديدة يُعد احتمالاً معقولاً، لكنه لا يزال بعيداً عن درجة الجزم بصحته.
ونشرت مجلة "ساينس" المعنية بالشئون العلمية، نتائج الدراسة التي توصل إليها فريق بحثي ضم علماء من جامعة صينية ومن متحف التاريخ الطبيعي في بريطانيا.