تشق سفينة السلطان تيارات النيل وسط القوارب المزينة وجموع المتفرجين على الضفتين، وسط سحابة من دخان صواريخ النفط، لتتفجر المياه من السد القائم قريبًا من مقياس الروضة بفعل ضربة السلطان بمعول من الفضة، فتشتعل الاحتفالات إذ أوفى النيل وبدأ موسم الزراعة، في احتفال اعتاده المصريون لآلاف السنين بوفاء النيل الذي يوافق 15 أغسطس، ولم يتوقف حتى بناء السد العالي وانتهاء عصر تقلبات النيل بين الجفاف والفيضان.

وتسرد الشروق التفاصيل المبهجة لمهرجانات وفاء النيل بطقوس العصر المملوكي وما تلاها من أزمنة حتى عهد السد العالي، وقد ورد ذكر احتفالات وفاء النيل في كتب السلوك لمعرفة دول الملوك للمقريزي، وبدائع الزهور لابن إياس، وعجائب الآثار في التراجم والأخبار للجبرتي.

الفراعنة أول من احتفل به

أظهرت الألواح الأثرية الخاصة بالمراسيم الملكية في عهد مصر القديمة وجود احتفالات رسمية بفيضان النيل، ولم يتم ذكر وجود مقياس حينها لتحديد وفاء النيل من عدمه، لذلك ارتبطت الاحتفالات بموسم الفيضانات، واتخذت طابعًا دينيًا اشتمل على رمي القرابين من الحيوانات المذبوحة في النيل، وصلوات دينية مكتوبة لمعبود قدماء المصريين المعروف بـ"حابي" وهو رمز الفيضان في الثقافة المصرية القديمة. وكان الحفل جماهيريًا يحضره الفرعون ورجال الدولة وسط المتفرجين من العامة.

مقياس الروضة وعادة وفاء النيل

يُعد مقياس الروضة القائم على جزيرة وسط النيل أقدم أثر إسلامي باقٍ على وضعه القديم، نظرًا لكثرة الاهتمام بصيانته. وقد أمر العباسيون في عهد المتوكل على الله ببنائه، وهو عبارة عن عمود مثمن الأضلاع يعلوه تاج روماني عليه القياسات، ومن أسفل جسم المقياس بئر عمقها 12 مترًا تحجز الماء، وبجانب المقياس سدٌّ يعلن فتحه عن وفاء النيل. وتم استخدام وحدة "الذراع" لقياس مستوى النيل عند المقياس، وقد أوضح المقريزي أن 18 ذراعًا هو المستوى المثالي للنيل، ويقع الجفاف عند المستويات الأقل من 16 ذراعًا، بينما تتلف الأراضي وينتشر الوباء عند مستويات النيل الأعلى من 20 ذراعًا.

مواكب وزينة في عهد المماليك

لم يتوقف المصريون عن الاحتفال بفيضان النيل منذ عهد الفراعنة، لكن الاحتفالات ارتبطت بزيارة الحاكم للمقياس خلال العصور الإسلامية، إذ كان المنادي يطوف بالأسواق في بدايات شهر مسرى القبطي للإعلان عن موعد مشاهدة المقياس، فيحتشد الناس حول النيل منتظرين بشائر الوفاء.

وكان السلطان يخرج في موكب من الخيول وسط رجال الدولة والحراس، ليشق النيل بمركب يُدعى "الحراقة" حتى يبلغ المقياس ويقوم بتخليقه وتحديد مستوى الماء بالذراع، وفي حالة بلوغ المستوى المثالي يتم إعلان الوفاء بضربة معول فضي تكسر السد الحاجز للمياه عن فم الخليج، وبانبعاث الماء يتأكد العامة من بشائر الوفاء، فتبدأ الاحتفالات بالقوارب المزينة وضرب النفط و"الحراريق" وهي أنواع بدائية من الألعاب النارية، بينما يقيم السلطان صماط طعام كبيرًا للأعيان قبل أن يشق القاهرة بموكب مزين عائدًا إلى قلعة الجبل.

إجازة رسمية وقرار من المفتي.. وفاء النيل في الدولة الخديوية

سقطت دولة المماليك، وبقي احتفال وفاء النيل خلال العهد العثماني وحتى خلال الحملة الفرنسية، حين قام أحد القضاة المصريين بتخليق المقياس بدلًا من الوالي العثماني دون إقامة احتفال، لتخوف المصريين من التواجد الفرنسي. وبعد رحيل الحملة وخلال عهد مصر الخديوية، أعيد احتفال وفاء النيل، وأشرفت هيئة دينية على فتح المقياس وإصدار بيان رسمي بمستوى الماء، لتترتب عليه قيمة الضرائب على المزارعين.

عطلة رسمية

اتُّخذ يوم وفاء النيل عطلة رسمية وفق أعداد جريدة الأهرام نهاية القرن التاسع عشر، وكانت مشاهدة المقياس تتم في أجواء احتفالية تتميز بالقوارب المزينة، وبقي الاحتفال بنفس طقوسه حتى عام 1958، وهو آخر اعتماد رسمي لوفاء النيل، إذ توقفت الحالة المتقلبة لنهر النيل مع نشأة السد العالي خلال ستينيات القرن الماضي.