بعد أكثر من يوم واحد من إطلاقها، وصلت كبسولة تابعة لشركة "سبيس إكس" إلى محطة الفضاء الدولية، اليوم الأحد، تقل على متنها بديلين لرائدي الفضاء العالقين التابعين لوكالة "ناسا" الأمريكية.
وسيقضي القادمون الأربعة الجدد، الذين يمثلون الولايات المتحدة واليابان وروسيا، الأيام القليلة المقبلة في تعلم خصوصيات المحطة من بوتش ويلمور وسوني ويليامز. ثم سيصعد الاثنان إلى كبسولتهما الخاصة التابعة لسبيس إكس في وقت لاحق من الأسبوع الجاري لإنهاء مهمة ممتدة غير متوقعة بدأت في يونيو الماضي.
وكان من المتوقع أن يقضى ويلمور وويليامز مدة أسبوع واحد فقط عندما انطلقا في أول رحلة فضاء لشركة "بوينج"، لكنهما أكملا تسعة أشهر في وقت سابق من مارس الجاري.
وواجهت كبسولة "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينج" العديد من المشاكل لدرجة أن وكالة "ناسا" أصرت على أن تعود فارغة. وفتح رائد الفضاء بوتش ويلمور باب محطة الفضاء ثم قرع جرس مركبة الفضاء فيما دخل الرواد القادمون الجدد واحدا تلو الآخر، حيث تم استقبالهم بالعناق والمصافحة.
وقالت رائدة الفضاء سوني ويليامز، لمركز التحكم، " لقد كان يوما رائعا. من الرائع رؤية أصدقائنا وهم يصلون".
وإذا سمحت الأحوال الجوية، فإن الكبسولة التابعة لـ "سبيس إكس" التي تقل على متنها ويلمور وويليامز ورائدي فضاء آخرين ستنفصل عن محطة الفضاء الدولية في موعد أقصاه الأربعاء المقبل، حيث ستهبط قبالة سواحل ولاية فلوريدا الأمريكية.
وحتى ذلك الحين، سيكون هناك 11 رائد فضاء على متن المختبر المداري، يمثلون الولايات المتحدة وروسيا واليابان.