كشفت دراسة جديدة نُشرت في مجلة Animal Behavior أن طيور الكرلو طويلة المنقار تستفيد من نداءات التحذير التي تطلقها كلاب البراري للتنبه إلى اقتراب المفترسين وتفاديهم، في سلوك يوصف بأنه ذكي وتكيفي.
وأظهرت الدراسة، التي شارك فيها باحثون من معهد سميثسونيان، أن الطيور تعتمد على نباح كلاب البراري -التي تحذر مستعمراتها من الأخطار الجوية أو البرية- للانبطاح والاختباء قبل اقتراب الخطر، وذلك وفقا لصحيفة الجارديان البريطانية.
وفي تجربة ميدانية أجريت في سهول شمال وسط ولاية مونتانا الأمريكية، استخدم الباحثون مفترسًا وهميًا محنط على مركبة يتم التحكم بها عن بُعد، ودفعوه باتجاه أعشاش الكرلو، مع تشغيل تسجيلات لنباح كلاب البراري تارة وبدونها تارة أخرى.
وأظهرت النتائج أن الطيور كانت تستجيب بسرعة أكبر عند سماع التحذيرات، حيث اختبأت عند اقتراب المفترس لمسافة 160 قدمًا، مقارنة بـ52 قدمًا فقط في حال غياب الأصوات.
وقال آندي بويس، عالم بيئة من معهد سميثسونيان، إن المفترسين الذين يستهدفون كلاب البراري مثل النسور والثعالب، لا يترددون أيضًا في افتراس الطيور العشبية، مما يدفع الكرلو إلى تطوير استجابات دفاعية ذكية.
من جهتها، أوضحت الباحثة في علم الطيور بجامعة جورجتاون، إميلي ويليامز، أن الطيور غالبًا ما تتنصت على أنواع أخرى للحصول على معلومات عن المخاطر، لكن التوثيق لحالات تجسسها على الثدييات ما زال محدودًا.
وتعيش كلاب البراري في مستعمرات مترامية مليئة بالأنفاق، وتطلق نباحًا عاليًا يمكن سماعه من مسافات بعيدة، ما يوفر إنذارًا مبكرًا للأنواع الأخرى القاطنة في بيئتها، ومنها طيور الكرلو التي تعتمد على التمويه الطبيعي لريشها للاختباء في الحشائش القصيرة حيث تبني أعشاشها.