تلقّت جنوب أفريقيا ضربة قوية في مشوارها نحو التأهل لكأس العالم المقبلة، بعدما قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) خصم ثلاث نقاط من رصيدها في التصفيات، بسبب إشراك لاعب غير مؤهل.
وأوضح فيفا، الإثنين، أن لجنة الانضباط التابعة له وجدت منتخب جنوب أفريقيا مذنبًا بعدما دفع بلاعب الوسط تيبوهو موكويْنا في مباراة الفوز 2-0 على ليسوتو في مارس الماضي، رغم وجوب إيقافه لتراكم الإنذارات في مباراتين سابقتين ضمن المجموعة الثالثة.
وبناءً على القرار، اعتُبرت ليسوتو فائزة بنتيجة 3-0، مع خصم النقاط من جنوب أفريقيا وتغريم اتحاد الكرة هناك 10 آلاف فرنك سويسري (12,536 دولارًا)، فيما تلقى موكويْنا إنذارًا رسميًا.
وبهذا التعديل، يتصدر منتخب بنين ترتيب المجموعة بفارق الأهداف عن جنوب أفريقيا، بعدما تساويا في رصيد 14 نقطة مع تبقي جولتين فقط، ويأتي منتخبا نيجيريا ورواندا خلفهما بثلاث نقاط، علمًا بأن صاحب المركز الأول فقط يتأهل مباشرةً للمونديال، بينما يخوض الوصيف طريقًا صعبًا عبر الملحق.
وتُستكمل التصفيات في 10 أكتوبر حيث يحل بنين ضيفًا على رواندا، ويستضيف منتخب ليسوتو نظيره النيجيري، فيما تواجه جنوب أفريقيا زيمبابوي، وتختتم المجموعة في 14 أكتوبر بمواجهة جنوب أفريقيا مع رواندا، بينما يحل بنين ضيفًا على نيجيريا.
اعتبر القرار إحراجًا شديدًا للاتحاد الجنوب أفريقي، حيث قال المدرب هوجو بروس معترفًا: "لقد ارتكبنا خطأً فادحًا، فعلنا ما لا يجب أن نفعله."
لكن الانتقادات طالت فيفا نفسه بسبب بطء الإجراءات، إذ استغرق سبعة أشهر تقريبًا لحسم القضية، ولم تُعقد جلسة استماع قبل الجولة الأخيرة من التصفيات، ما أثار غضب المنتخبات الأخرى، وقال جيرنوت روهر، مدرب بنين: "ليس طبيعيًا أن نلعب مبارياتنا الشهر الماضي دون أن نعرف وضع جدول النقاط."
ويذكر أن قوانين فيفا تنص على أن حصول اللاعب على إنذارين في مباراتين مختلفتين بالمسابقة يحرمه تلقائيًا من المباراة التالية، وأي مشاركة غير قانونية تؤدي إلى اعتبار المباراة خاسرة 0-3.
هذه ليست السابقة الأولى في أفريقيا، إذ خسر منتخب نيجيريا نقاطًا عام 2018 بعد إشراك شهو عبد اللهي، كما فقدت جزر الرأس الأخضر فرصة لعب الملحق في تصفيات 2014 عقب إشراك فرناندو فاريلا رغم إيقافه.